El madeira, en distintas épocas ha sido alternativamente una de las más elegantes o una de las menos apreciadas bebidas. En el siglo pasado conoció su apogeo, tanto en calidad de aperitivo como de digestivo, después de cenar. Actualmente, después de un declive en su predicamento, está recobrando parte de su antigua popularidad.

El vino que se produce en la isla de Madeira no tiene nada de excepcional, pero atraviesa un proceso bastante curioso, que sólo cabe llamar "cocinado", del cual resulta un vino maduro casi instantáneamente y de muy larga duración.

El madeira se mezcla por el sistema de la solera y se encabeza con coñac, pero sus características peculiares se deben a los 90 días que pasa en cubas calentadas a 49ºC.  Esto concentra el proceso de maduración, que de otra manera sería absurdamente prolongado, garantizando al mismo tiempo que el vino resultante sea absolutamente estable. Por eso puede exportarse a cualquier parte del mundo sin que pierda ninguna de sus características. Este extraordinario proceso se llama "maderisation", en francés.